Wyszłam za mąż za bogatego starca dla pieniędzy – ale kiedy dowiedziałam się, kim on naprawdę jest, rozpłakałam się”.

Miała dwadzieścia dwa lata i dorastała w biedzie.

Jego brat nie mógł chodzić do szkoły, bo nie miał pieniędzy.

A ona — prosta młoda kobieta, która marzyła o sukcesie, nawet jeśli oznaczało to utratę własnej wolności.

Pewnej nocy nowina dotarła do nich.

Był sobie bogaty starzec, Don Armando, który szukał żony.

Duża, niemal wielkości lodówki, prawie dwa razy starsza od niej.

Ludzie jednak twierdzili, że byli mili i bardzo bogaci.

„Córko moja” – powiedziała matka, łapiąc oddech – „to może być twoja szansa. Żebyśmy nie musieli już cierpieć”.

Zdesperowana Ella zgodziła się.

ŚLUB BEZ ŚMIECHU
Ślub odbył się w dużym domu w Tagaytay.

Mając na sobie wystawną suknię, poczuła ciężar na piersi.
Nie radości, lecz strachu.

Przy ołtarzu stał mężczyzna, którego miała poślubić: Don Armando.

Duży, spocony i z głębokim głosem.

Uśmiechnął się do niej, lecz ona nie potrafiła się zdobyć na odwzajemnienie uśmiechu.

„Od teraz” – powiedział Don Armando – „będę się tobą opiekował. Nie martw się już o pieniądze”.

Ella po prostu skinęła głową, ale w jej wnętrzu coś krzyczało:

„Zrobiłem to, żeby mama mogła żyć. Dla mojego brata”.

A tej nocy, zamiast pocałunku miłości, płakała, gdy za oknem padał deszcz.

ŻYCIE W PAŁACU
Kilka dni później stopniowo poznawała swojego „męża”.

Don Armando milczał, cały czas był czujny i zdawał się ważyć każdy swój ruch.

Był miły, ale zdarzały się chwile, gdy jego spojrzenie wydawało się… inne.

Pewnego wieczoru, gdy jedli kolację, zauważyła sposób, w jaki Don Armando trzymał swój kieliszek.

To nie była ręka starca.

Czyste, gładkie i solidne.