Bardzo szybko Claire zrezygnowała ze studiów. Oficjalnie było to „tymczasowe”. W rzeczywistości rachunki, liczne prace dorywcze i obowiązki całkowicie ją pochłonęły. Pracowała bez końca, znajdowała niezliczone sposoby na przedłużenie posiłków i zawsze dbała o pocieszający uśmiech. Wieczorami, pomimo zmęczenia, siadała przy kuchennym stole, żeby pomóc w odrabianiu lekcji, jakby to była najnaturalniejsza rzecz na świecie.
Sukces jako schronienie.
Julien z kolei szukał schronienia w nauce. Dobre oceny stały się dla niego kołem ratunkowym, namacalnym dowodem na to, że wszystkie jego wysiłki się opłaciły. Zachęta ze strony nauczycieli i perspektywy na przyszłość stopniowo podsycały w nim niebezpieczne przekonanie: że sukces zawdzięczał wyłącznie sobie, co doprowadziło do długich i wymagających studiów, które ostatecznie skierowały go ku karierze medycznej. Nieświadomie zaczął mylić ambicję z zaniedbaniem.
Niewłaściwe słowo, w nieodpowiednim momencie
. W dniu ukończenia szkoły emocje sięgały zenitu. W obecności rodziny i przyjaciół, wiedziony dumą i niepewnością, do której nie chciał się przyznać przed samym sobą, Julien wyrwał się z okrutnej uwagi. Nietrafiony żart, kieliszek wzniesiony zbyt wysoko i słowa, które sparaliżowały atmosferę przy stole. Claire milczała. Po prostu dyskretnie się uśmiechnęła i odeszła, pozostawiając po sobie ciężką ciszę.
